作為佛山新興產(chǎn)業(yè)的一員，機器人產(chǎn)業(yè)尤為特殊，也尤為幸運。在國際金融危機后的十年來，它的每一步發(fā)展，都緊緊跟隨著一個萬億級制造業(yè)集群的步伐，并成為了集群中不可缺少的一員。

　　十年來，從蹣跚起步、高潮迭起、再到調(diào)整升級，佛山機器人產(chǎn)業(yè)已形成了“世界500強+中小企業(yè)+初創(chuàng)企業(yè)”的梯度發(fā)展格局。

　　“人口紅利”消失機器人市場浮現(xiàn)

　　2019年12月底，順德北滘的博智林機器人谷，總部大樓里近2000名高級研發(fā)人員已經(jīng)進駐，旁邊的建設(shè)工地上機械正雷鳴。目前，博智林已提交了超過1200項專利申請，50多款填補國內(nèi)空白的建筑機器人正在研發(fā)測試。

　　博智林機器人谷從“零”發(fā)展到如此規(guī)模，僅用了一年多。它的蓬勃興起，是佛山機器人產(chǎn)業(yè)過去十年歷程的縮影。

　　機器人產(chǎn)業(yè)的興起，對應(yīng)著“人口紅利”時代的落幕。改革開放以來，憑借區(qū)位優(yōu)勢和繁榮的民營經(jīng)濟，佛山成為內(nèi)地到沿海務(wù)工的主要目的地之一。但是隨著內(nèi)地城市與沿海的收入差距、生活水平逐漸縮小，佛山企業(yè)由于綜合成本上升而漲薪乏力，陸續(xù)有許多制造業(yè)工人回鄉(xiāng)就業(yè)創(chuàng)業(yè)。隨之出現(xiàn)的“用工荒”，促使部分佛山企業(yè)提升制造自動化水平。

　　以“人口紅利”為基礎(chǔ)的傳統(tǒng)制造業(yè)粗放發(fā)展模式，向以“機器紅利”為基礎(chǔ)的現(xiàn)代制造業(yè)模式轉(zhuǎn)型，是佛山機器人產(chǎn)業(yè)發(fā)展的根本動力。

　　國際金融危機加速了這一歷史進程。陶瓷、家具、家電等與房地產(chǎn)關(guān)系緊密的行業(yè)，以及許多以海外訂單為主的企業(yè)首當其沖，利潤持續(xù)下滑。同時，保障工人權(quán)益的新《勞動法》開始實施，企業(yè)用工成本進一步提高。

　　“今年將是新世紀以來我市經(jīng)濟社會發(fā)展最為困難的一年，但危機中蘊藏著重大發(fā)展機遇。”2009年的佛山市政府工作報告說。

　　一批企業(yè)家敏銳地捕捉到戰(zhàn)機。如今的佛山機器人骨干企業(yè)中，本體制造商廣東嘉騰機器人自動化有限公司(下稱“嘉騰機器人”)，以及廣東利迅達機器人系統(tǒng)股份有限公司(下稱“利迅達機器人”)、廣東泰格威機器人科技有限公司(下稱“泰格威機器人”)、廣東羅庚機器人有限公司(下稱“羅庚機器人”)等系統(tǒng)集成商，都在2009年前后在機器人行業(yè)舞臺上嶄露頭角。

　　嘉騰機器人原本主營五金夾具。2005年，一位客戶找到嘉騰，希望為其研制一個“可以自己走的小車”，即搬運機器人(AGV)。“我曾經(jīng)干過搬運的活，對這項工作的辛苦印象極為深刻，所以在開發(fā)AGV時十分投入。”嘉騰機器人副總裁陳洪波說。2008年，嘉騰成為第一家把設(shè)備賣給汽車廠的國內(nèi)機器人制造商。到2010年時，嘉騰AGV已經(jīng)在汽車行業(yè)規(guī)模化應(yīng)用。

　　2008年，在佛山不銹鋼行業(yè)掘得“第一桶金”的霍錦添籌建利迅達機器人，連續(xù)投入數(shù)千萬元。但是由于市場還不夠成熟，直到3年后，利迅達機器人才迎來了首個客戶，而該客戶此前也是利迅達不銹鋼業(yè)務(wù)的客戶。